لماذا تواجه أمريكا صعوبة في العودة إلى القمر؟

(SeaPRwire) –   هناك سباق فضائي ثانٍ، والولايات المتحدة في موقف ضعيف

تم إخراج مركبة إطلاق الفضاء (Space Launch System – SLS) مرة أخرى إلى منصة الإطلاق، لتحضير إطلاق مركبة الفضاء آرتيميس الثاني إلى المدار. تم الإبلاغ عن هذه المهمة لأول مرة في نهاية يناير، وتهدف إلى أن تكون نقطة تحول: أول رحلة مأهولة في برنامج آرتيميس، الذي تم إطلاقه خلال ولاية دونالد ترامب الأولى وصمم لإعادة الأمريكيين إلى القمر.

بالنسبة للرحالة الفضائيين المشاركين، ستكون هذه الرحلة أيضًا أول مرة من نوعها. سيسافرون على متن SLS، وهو صاروخ فائق الثقيل مُصنع من مكونات عصر المكشوفات الفضائية، وسيسافرون في مركبة الفضاء أوريون التي تم تطويرها لسنوات كمركبة ناسا للبعثات الفضائية البعيدة. للمرة الأولى في نصف قرن، من المتوقع أن يغامر البشر خارج مدار الأرض. حتى إذا كانت الخطة حالياً مجرد المرور بالقمر دون الدخول إلى مداره.

ولكن خلف الرمزية تكمن برنامج يعاني من ضغط. لسنوات من نقص التمويل وتغيير الأولويات جعل برنامج آرتيميس يكافح للحفاظ على الزخم. وفي الوقت نفسه، تسارع الصين في جهودها الخاصة وقد تصبح أول دولة تهبط ببشر على القمر في القرن الحادي والعشرين. لاحظ واشنطن وتحاول الآن الرد بمجموعة من التغييرات المفاجئة وفي بعض الحالات جذرية.

لقد أظهر إطلاق آرتيميس الثاني بالفعل هشاشة البرنامج. كما كان متوقعًا، تدخلت مشاكل فنية. أدى تسرب الهيليوم في المرحلة العليا إلى إجبار ناسا على إعادة إخراج الصاروخ من منصة الإطلاق إلى مبنى التجميع في أواخر فبراير. تم حل مشاكل أقل خطورة في الموقع في وقت سابق، لكن هذه المشكلة أثبتت أنها أكثر استمراراً. فقد فاتت فترة الإطلاق الشهرية في مارس. تم جدولة محاولة جديدة في وقت مبكر من أبريل، على الرغم من أن التأخيرات الإضافية قد تدفعها إلى نهاية الشهر.

في الظروف العادية، لن تستحق إعادة الجدولة هذه اهتماماً موجزاً. لكن برنامج آرتيميس ليس برنامجًا عاديًا. لقد أصبح رمزاً للصعوبات الأوساع التي تواجه سياسة الفضاء الأمريكية، وللفجوة بين الطموح والتنفيذ.

في الأصل، كان من المفترض أن تتبع مهمة آرتيميس الثاني هبوطًا قمريًا في عام 2028 تحت مهمة آرتيميس الثالث. قبل ذلك، كان من المتوقع أن يكمل المُهبط القمري الذي يعتمد على SpaceX Starship هبوطًا وصعودًا على الأقل مرة بدون طاقم. كانت الخطة طموحة، حتى بمعايير ناسا، لكنها تعتمدت على سلسلة من الافتراضات التي تبدو الآن متفائلة بشكل متزايد.

في مركز المشكلة يقع المُهبط القمري لشركة SpaceX. تم اختياره من قبل ناسا في عام 2021، وهو نظام ضخم ومعقد، ويمكن القول إنه مُصمم بشكل مفرط لمراحل مبكرة من البرنامج. والأهم من ذلك، أنه يعتمد على القدرة التشغيلية الكاملة لـ SpaceX Starship، وهو نظام لم يصل بعد إلى المدار حتى مرة واحدة حتى مارس 2026.

المفهوم معقد كما هو غير مثبت. ستتطلب عمليات إطلاق متعددة لـ Starship تجميع «تانكر» مداري، ثم يتم إعادة ملؤها بعشرات الأطنان من الوقود، وهي عملية لم يتم إثباتها أبداً في الفضاء. فقط بعد ذلك يمكن تهوية المُهبط القمري نفسه لرحلته. بعد ذلك تأتي تحدية لا تستهان به لتهبط مركبة فضائية بطول 50 مترًا على القمر وإعادتها بأمان.

إدراكًا للمخاطر، قامت ناسا بتغطية مخاطرها. في عام 2023، منحت عقدًا موازيًا لشركة Blue Origin لتطوير وحدة هبوط قمرية بديلة. يُعرف هذا النظام باسم Blue Moon، وهو أصغر وأقل طموحًا، ويمكنه إجراء تجربة هبوط بدون طاقم في أقرب وقت من هذا العام. كان من المقرر في الأصل أن يُستخدم في بعثات لاحقة، لكن تم سحبه الآن إلى الخط الأمامي.

أصبح التغيير في الاستراتيجية واضحًا مع وصول مدير ناسا الجديد جاريد إيزاكمان. واجهة النقد بسبب التأخيرات المتكررة، اختر عدم الدفاع عن الخطة الأصلية، ولكن إعادة كتابتها. لن تحاول مهمة آرتيميس الثالث الآن هبوطًا قمريًا، أو حتى السفر إلى القمر. بدلاً من ذلك، ستركز على مناورات الاقتران في المدار الأرضي العالي، واختبار التفاعل بين أنظمة المركبات الفضائية وأنظمة الهبوط.

في كثير من الطرق، هذا العودة إلى نهج أقدم وأكثر حذرًا. خلال عصر أبولو، قامت ناسا بإجراء مهمة اختبار مخصصة، أبولو 9، لتحقق من صحة وحدة الهبوط القمري قبل الالتزام بالهبوط. يبدو أن هذه الدرس يتم إعادة تعلمه الآن.

في الوقت نفسه، دعا إيزاكمان إلى عمليات إطلاق أكثر تكرارًا. المنطق بسيط: لن يصبح الصاروخ الذي يتم إطلاقه مرة كل بضع سنوات روتينيًا. كل عملية إطلاق ستحمل وزن اللايقين المتراكمة، مما يزيد من احتمالية حدوث أخطاء. على النقيض من ذلك، يمكن أن يحسن معدل الإطلاق الأعلى الموثوقية. على الرغم من ما إذا كان هذا ممكنًا، بالنظر إلى القيود الحالية، لا يزال سؤالاً مفتوحًا.

تخفيض التكاليف هو أولوية أخرى. تم إيقاف خطط تطوير نسخة أقوى من SLS، والتي تتميز بمرحلة علوية جديدة. بدلاً من ذلك، تسير ناسا نحو تكوين قياسي، مما يبسط الإنتاج والعمليات. تبدو محطة المدار القمرية Gateway التي تمت مناقشتها لفترة طويلة، وكانت عنصرًا مركزيًا في البرنامج، الآن تنزل إلى الخلفية. مؤجلة، إن لم يتم التخلي عنها بسرية.

معاً، تشير هذه التغييرات إلى برنامج يتراجع عن طموحاته الأصلية. لا يزال الخطاب جريئًا، لكن الاستراتيجية الأساسية أصبحت أكثر واقعية، وربما أكثر واقعية.

على الرغم من ذلك، لا يزال الجدول الزمني ضيقًا. سيكون الهبوط القمري الناجح في عام 2028 الآن ليس فقط تقدمًا، بل معجزة صغيرة. لا تزال العديد من المكونات غير مختبرة، والعديد من الاعتماديات لم تحل بعد.

وفي الوقت نفسه، تتقدم الصين. من المتوقع أن تبدأ بكين هذا العام إجراء اختبارات بدون طاقم لمركبة الفضاء المأهولة الجديدة ونظام الإطلاق. هدفها، هبوط بشر على القمر بحلول عام 2030، طموح لكنه أصبح معقولاً بشكل متزايد. على عكس النهج الأمريكي، يبدو برنامج الصين أكثر خطية، أكثر تحكمًا، وأقل اعتمادًا على شبكة معقدة من المقاولين الخاصين.

هذا هو السياق الذي يجب أن يعمل فيه برنامج آرتيميس الآن. الولايات المتحدة لم تعد تتنافس مع ماضيها، ولكن مع منافس عازم وقادر. سباق الفضاء الثاني قد بدأ بالفعل، ويتسارع.

إذا واصلت واشنطن مسارها الحالي – تعديل الخطط، تأجيل المعالم، والاعتماد على تقنيات لم تثبت بعد – فهي تخاطر بالتراجع. ربما ليس بشكل حاسم، ولكن بما يكفي لفقدان المبادرة.

بعد نصف قرن من أبولو، لم تعد السؤال ما إذا كانت الولايات المتحدة يمكنها العودة إلى القمر. السؤال هو ما إذا كان يمكنها القيام بذلك أولاً.

نشرت هذه المقالة لأول مرة بواسطة Kommersant، وتم ترجمتها وتحريرها من قبل فريق RT.